코로나19 BA.5변이보다 면역 회피 특성이 더욱 강한 것으로 알려진 BA.2.75변이 확진자가 국내에서 처음으로 확인됐다. 

일명 '켄타우로스'라고도 불리는 BA.2.75는 인도에서 5월 말 처음 발견된 BA.2 계통 변이다. 최근 감염병 유행을 이끄는 BA.5보다 전파력이 높고, 돌연변이 부위가 많다는 특성으로 인해 '켄타우로스'라는 별칭이 붙었다. 

지난 14일 질병관리청에 따르면 국내 BA.2.75변이 첫 확진자는 인천에 거주하는 60대 남성으로 알려졌다. 인천시 보건환경연구원으로부터 질병관리청에 넘겨진 남성의 검체를 분석한 결과 오미크론 하위 변이 중 하나인 BA.2.75가 발견됐다. 

이에 따라 이 바이러스가 이미 지역사회에 퍼졌을 가능성이 크다는 분석이 나온다. A씨는 현재 재택 치료 중이고, 동거인이나 지역사회 접촉자 중 추가 확진자는 현재까지 확인되지 않았다.

방역 당국은 바이러스 노출 일로부터 14일간 추적검사를 할 예정이라고 밝히며, 감염경로에 대해 심층 조사를 진행한다. BA.2.75가 확인된 확진자는 해외여행 이력은 없는 것으로 전해졌다. 

지난 14일 기준 BA.2.75는 인도 90건, 영국 11건, 미국5건, 캐나다 4건, 인도네시아 3건, 뉴질랜드 2건, 호주 1건, 일본 1건, 네팔 1건, 터키 1건 등 10개국에서 119건이 확인된 것으로 알려졌다. 

인도에서 BA.2.75 점유율은 지난달 20일 7.9%에서 일주일만인 같은 달 27일 51.35%로 상승하며 우세 종이 될 만큼 확산 속도가 굉장히 빠르다는 특징을 보여주고 있다. 

미국 아칸소주립대 연구에 따르면 전파력이 강하다고 알려진 BA.5보다 BA.2.75 전파력은 3.24배 더 빠른 것으로 밝혀졌다. 

BA.2.75가 다른 하위 변이들보다 스파이크(돌기) 단백질에 돌연변이 부위가 많기 때문에 확산력이 더 강하고 알려진다.   

이러한 특성 때문에 바이러스가 백신이나 감염으로 형성된 항체를 회피하고, 더 효과적으로 세포와 결합한다. 방역당국에 따르면 올 초 국내 유행을 주도한 BA.2는 28개의 돌연변이 부위를 갖고 있는데, BA.2.75는 이보다 8개 많은 36개다.

BA.2.75는 전 세계적으로 아직 확산 초기여서 위중증 및 치명률이 밝혀지지 않았다. 

전문가들은 국외 BA.2.75 감염자의 치명률을 예의주시하되, 국내 지역사회 추가 감염이 발생하지 않도록 검사를 확대해야 한다고 말한다.